コラム

先日、摘みたてのよもぎで作ったおだんごをSNSにアップしていた友達に、「うちに、炊き立てのあんこ、あるんだけどなぁ．．．」とつぶやいたら、よもぎだんごをわざわざ作って持ってきてくれました(笑)。

摘みたて、茹でたて、作り立て。なんて幸せなんでしょう。

私、草もちが大好きなんですが、頂いたのは本当によもぎの香りがしっかりとしていて。

本当においしい．．．。

あ、無理やりじゃないですよ、たぶん(笑)。

ということで、今回は、よもぎのお話。

●もちぐさって？よもぎのこと？

よもぎは、キク科の多年草。

1年中、生えていますが、新芽がでるのが、3～5月。

ですから、それが旬です。

夏にもよもぎはとれますが、葉が固くて、香りも少ない気がします。

葉の裏には、白くて細かい毛があり、それが絡み合って餅やだんごに、ほどよいコシを与えます。

そのため、よもぎは「もちぐさ」とも呼ばれるのです。

餅をつくための草‼

ちなみに、食べたときにふわっと香る爽やかな香りは、シオネールという精油にも使用される成分だそうです。

フレッシュなよもぎ特有のこの香りと、あの餅に絡み合った感じが、乾燥では味わえず、何とも言えないんですよね～。

●艾葉って？

よもぎは、食物繊維、ビタミンＡ、Ｃ、Ｋ、ミネラルなどを多く含みます。

有名なデトックス効果をはじめ、便腸内環境を整え便秘を解消し、しみやしわの防止、身体を温め冷えの改善、貧血の予防、造血などなど．．．。

効用をあげたらきりがありません。

食べるだけでなく、お茶はもちろん、身体を温める作用もあることから、よもぎ蒸しも有名です。

また、この香りはリラックス効果をもたらし、アロマとしても需要があります。

そして、古くから、漢方では、「艾葉（がいよう）」と止血薬として使用されています。

生理の多量出血や貧血、冷えなどによる痔の出血や内出血などに処方され、また、傷の止血や虫さされなどにも効くとされています。

●どうやって下処理するの？

まず、アクを抜くために、沸騰している湯に塩と重曹を加え、2分ほど茹でて水にさらします。

水にさらしたよもぎは、よく絞り、すり鉢でするか、フードプロセッサーでつぶし、お餅やおだんごに入れます。

茹でて水に落としたものをお浸しにしたり、または、生をそのまま天ぷらにして食べたりもします。

沖縄では、よもぎはフーチバーと呼ばれ、よく見かけますが、沖縄よもぎは、本土のよもぎとちょっと違った品種で、本土のものよりも香りが弱く、アクも少ないそうです。

本土のよもぎのような下処理をせず、そのまま炒めたり、あるいは、生でも食します。

ヨーロッパでも、よもぎはハーブとして親しまれ、生でも使用されます。

昔、沖縄よもぎでおだんごを作ったことがありましたが、香りが少なく、なんかいつもと違ったことを覚えています。　やはり品種が違ったんですね。

よもぎは何千もの品種があるとも言われています。

春になると、よもぎを摘みたいとは思いながら、よもぎはトリカブトに似ている、なんてことを聞くと、なかなかよもぎ摘みにいけない私です。

え、トリカブトはそうそこら辺に生えていない？

わかってはいるんですけれどね(笑)。